Casey Holland dirige Chispas Farm (cuatro acres en Albuquerque, Nuevo México, con más de 120 variedades de frutas y verduras tradicionales, además de gallinas, ovejas, cabras, patos, gansos y conejos) desde 2017. Sin embargo, las pasiones de Holland no se limitan a la agricultura. “Siempre he estado involucrado en algún tipo de organización comunitaria”, dice, “así que eso me sale de forma natural”.”
Entre otros proyectos comunitarios, Holland puso en marcha un programa de educación continua para agricultores que están dando sus primeros pasos en el oficio, en sus primeras temporadas de cultivo, llamado «Seeding Futures Farm School». Bajo el liderazgo de Holland, Chispas Farm organiza con frecuencia eventos educativos y ofrece actividades como clases de cocina gratuitas. Esto los convirtió en la opción ideal para participar en el Programa de Asociación para la Transición a la Agricultura Orgánica (TOPP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el cual brinda mentoría, asistencia técnica y apoyo integral a los productores orgánicos existentes y a aquellos en proceso de transición. A través del TOPP, la Fundación CCOF dirige el Centro Regional del Oeste y Suroeste para la Transición Orgánica, trabajando con una coalición de socios para apoyar a los productores de Arizona, California, Hawái, Nevada, Nuevo México, Utah y Texas.
“Cuando me incorporé al programa”, dice Holland, “me dijeron que nuestro sitio está naturalmente posicionado para ser un centro de actividades, porque ya lo es. Aquí es donde viene la gente que quiere aprender, mejorar sus prácticas e integrarse a una comunidad de productores ya existente”.”
El hecho de que el programa TOPP incluyera financiamiento permitió que Chispas Farm pudiera acoger más actividades de educación y participación comunitaria. “Estábamos haciendo esto en gran parte de manera gratuita y por nuestra cuenta”, dice Holland, “pero esto facilita todo. Ahora contamos con los recursos económicos necesarios para apoyar la organización de estos eventos”.”
Holland señala que financiar los centros comunitarios de agricultores beneficia a todos. “Dado que esto es importante para nosotros y que las prácticas de cultivo orgánico son fundamentales para nuestra salud y bienestar, para el ecosistema que cuidamos y para la comunidad en general, por supuesto que queremos hacerlo de manera más formal y asociarnos con un programa más amplio. Distribuir estos fondos entre las pequeñas granjas y mantenerlas en funcionamiento… eso nos parece algo obvio”.”
Está previsto que el programa TOPP concluya a finales de 2026, y los socios de la Fundación CCOF buscan continuar con esta importante labor a través de alianzas con el sector privado, fundaciones y empresas. “Todavía me quedan dos jornadas de campo más por organizar antes de que termine el programa”, dice Holland. “Probablemente nos estamos quedando un poco cortos de tiempo, ¡pero lo lograremos!‘
Las jornadas de campo y los encuentros sociales entre agricultores y productores han sido fundamentales para fortalecer la comunidad, afirma Holland. “Hemos abordado temas como los cultivos de cobertura, el riego, la preparación de campos y camas de siembra, diferentes enmiendas del suelo, las normas orgánicas, la planificación holística de las granjas… temas sobre los que normalmente recibimos muchas preguntas. Ha habido una gran participación de personas que están realmente comprometidas con la agricultura. Estamos aprendiendo juntos”.”
Chispas Farm reserva tiempo específicamente después de las sesiones de aprendizaje para que los agricultores socialicen y establezcan contactos. “Se están forjando vínculos significativos”, dice Holland. “La gente intercambia números de teléfono para hacer preguntas. Eso no pasaba antes”.”
Holland recuerda a una pareja de agricultores que acababa de comprar 15 acres, pero que aún no estaban familiarizados con el sistema de riego por inundación de Nuevo México, el cual iba a ser una de sus principales fuentes de riego. “Vinieron a nuestra jornada de campo sobre riego y se mostraron muy interesados, tomando notas. El instructor, Matt Draper, visitó su granja más tarde y los ayudó a planificar el diseño del flujo de agua. Pensé: ¡Qué genial! Aquí están, todavía recibiendo apoyo de ese instructor. A su escala, tal vez tenga sentido que consideren obtener la certificación orgánica como siguiente paso”.”
“Otra pareja compró una antigua granja de alpacas y están en contacto conmigo constantemente para hacer un seguimiento similar. Les doy mi número de teléfono y les digo: si alguna vez tienen problemas con el ganado o con los campos, llámenme; me pasaré por ahí para echar un vistazo. Así soy yo. Se pueden evitar muchos dolores de cabeza. Seguimos ampliando nuestra formación juntos a través de estos encuentros sociales”.”
Los eventos comunitarios que TOPP ayuda a financiar son un paso esencial para fortalecer a los agricultores en los inicios de su carrera. “Los estamos ayudando a desarrollar continuamente sus habilidades en un entorno entre pares, para facilitarles la creación de sus propias redes”, dice Holland. “Sin esa chispa inicial, ¿cómo se inicia la conversación? Y eso hace que la gente piense en las prácticas orgánicas. Muchos productores principiantes piensan que la certificación orgánica no tiene sentido para ellos. Bueno, tal vez no de inmediato, cuando uno es lo suficientemente pequeño como para conocer a todos sus clientes en el mercado de agricultores, pero estos entornos de aprendizaje grupal les brindan el camino a seguir una vez que crecen lo suficiente como para vender en los supermercados y necesitan la etiqueta orgánica para competir en los estantes. Ahora, esta capacitación es una herramienta en su arsenal a la que pueden recurrir cuando lleguen a ese punto”.”
Holland se alegra de poder crear vínculos entre agricultores y dar a conocer los beneficios de las prácticas de agricultura orgánica. “Cuando eres agricultor, de eso se trata todo: de tu vínculo con la comunidad. De abrir puertas. ¿Qué más hay en esta única vida? Quiero vivirla al máximo”.”
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Los envases de la Programa de asociación para la transición a la agricultura orgánica (TOPP) es una iniciativa a nivel nacional que brinda apoyo a los productores orgánicos en transición y a los ya establecidos en seis regiones geográficas de los Estados Unidos (incluida la región del Oeste/Suroeste, que coordina la CCOF).
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¿Quieres apoyar a la próxima generación de productores orgánicos? Haz una donación a la Fundación CCOF. Nuestras subvenciones para la transición a la agricultura orgánica ofrecen financiamiento, asistencia técnica personalizada en materia de agricultura orgánica, acceso a programas de mentoría y oportunidades de capacitación empresarial a los agricultores que están pasando a la agricultura orgánica durante un período de tres años.
