Heartquist Hollow Farm comenzó en 2017 como una granja familiar en la que Christie Heartquist y su marido podían enseñar a sus hijos de dónde proceden los alimentos. Siguieron añadiendo huertos y ganado hasta que el espacio se les quedó pequeño y ampliaron su granja a un rancho en Winkelman, Arizona. Allí, una afición se ha convertido en un negocio en el que crían ganado, gestionan sus propias instalaciones de procesamiento de carne inspeccionadas por la USDA y alimentan a su comunidad.
Desde el principio, los Heartquists se enorgullecieron de ofrecer "sin hormonas, sin esteroides, sin vacunasy también les sin antibióticos alimentado con pasto y hierba acabada ternera, cerdo y cordero a la comunidad". Sin embargo, aún no habían dado el paso de certificarse oficialmente como ecológicos debido al complicado papeleo. "Intentar construir algo desde cero, es difícil", dice Heartquist. "Tienes que aprenderlo todo a la vez". Ella, como muchos otros productores, no estaba segura de cómo navegar por el proceso.
A través del Transition to Organic Partnership Program (TOPP), una iniciativa nacional de apoyo a los productores ecológicos en transición y a los ya existentes, Heartquist encontró ayuda en forma de un sólido programa de tutoría. La Fundación CCOF dirige la región oeste/suroeste del TOPP, que incluye el estado de Arizona de Heartquist.
El programa de tutoría TOPP establece conexiones entre productores ecológicos experimentados y productores en transición a la agricultura ecológica, apoya el proceso de transición y crea una red más sólida de productores ecológicos en todo Estados Unidos. Los productores en transición obtienen apoyo, orientación y desarrollo a través de la tutoría gratuita de productores ecológicos experimentados. Los mentores reciben un pago a través del programa para que puedan proporcionar a sus alumnos valiosos conocimientos, consejos prácticos y las mejores prácticas de la industria.
Una vez que se inscribió en el programa de tutoría de TOPP, Heartquist fue emparejada con Sara Dolan, una agricultora muy experimentada que ahora proporciona a Heartquist el apoyo y los consejos prácticos que necesita para llevar su rancho hasta la meta de la agricultura ecológica.
Heartquist se reúne con Dolan para repasar los detalles de la certificación del rancho. Las reuniones formales son esenciales, pero lo más valioso para Heartquist es poder responder a las preguntas que surgen en el momento. "Saber que puedo coger el teléfono en cualquier momento y llamarla, y que no será un gran problema, es fantástico".
El programa de tutoría del TOPP empareja a productores ecológicos en transición con productores experimentados como Heartquist y Dolan para desmitificar el proceso de transición a la producción ecológica y apoyar a los productores que se sienten intimidados por el papeleo. Esto responde a una necesidad crucial; casi la mitad de todas las solicitudes de apoyo orgánico del TOPP identifican el papeleo, el coste y/o un conocimiento mínimo de la producción orgánica como razones para buscar ayuda. La tutoría del TOPP tiende un puente para los interesados en la transición a la producción ecológica certificada por el USDA.
"Saber que estamos alimentando a nuestra comunidad con comida de verdad, comida sin rellenos, que se ha criado de la forma correcta", dice Heartquist, "es un honor poder hacerlo".
