La Norma de Seguridad de los Productos de la FDA, impuesta por la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), está entrando en vigor para los agricultores de California. A nueva encuestafinanciado por el USDA, promete ofrecer una imagen más clara de lo que esto significa para el sector.
Los agricultores han expresado su preocupación por los costes y las dificultades que conlleva el cumplimiento de la norma desde que se anunció por primera vez. Sin embargo, sigue habiendo muy pocas pruebas fehacientes de la verdadera distribución y gravedad de estos retos. Tanto los agricultores como las agencias gubernamentales necesitan estadísticas concretas sobre la situación de los agricultores de California con respecto a la norma y cuánto están pagando para cumplirla.
Para responder a esta necesidad, un nuevo proyecto de investigación del Centro de Sistemas Agrícolas Diversificados de la Universidad de Berkeley se dirige a los agricultores de los condados de Ventura, Fresno, Monterey e Imperial para que rellenen un cuestionario. encuesta sobre seguridad alimentaria. En la encuesta se pide información sobre el tiempo y el dinero necesarios para cumplir los requisitos específicos de la Norma, y se ofrece a los agricultores participantes la oportunidad de comunicar los obstáculos o dificultades que hayan encontrado. La encuesta se rellena en unos 30 minutos y todas las respuestas son confidenciales.
La mayoría de las explotaciones de frutas y hortalizas de California ya cuentan con medidas de seguridad alimentaria, pero para muchos agricultores, el cumplimiento de la Norma de Productos Agrícolas ha supuesto grandes cambios y posiblemente grandes costes. Pero estos costes no son los mismos para todas las explotaciones.
Dos informes del Servicio de Investigación Económica del USDA publicados a principios de otoño han demostrado que las explotaciones más pequeñas siguen pagando proporcionalmente más para cumplir la Norma sobre Productos que sus homólogos de mayor tamaño. Pero no todos los costes se pagan en dólares. Cumplir las nuevas medidas de seguridad también requiere tiempo y trabajo, y esta nueva encuesta pide a los agricultores que compartan sus opiniones sobre estos costes.
El proyecto identificará las dificultades más significativas a las que se enfrentan los agricultores en cada área de la Norma: agua, enmiendas del suelo, salud e higiene de los trabajadores, herramientas y equipos, y control medioambiental. También aclarará cómo varía el coste de cumplimiento entre explotaciones de distinto tamaño, sistema de cultivo, ubicación y condición orgánica de certificación. La investigación también arrojará luz sobre cómo afectan a los agricultores las auditorías y certificaciones voluntarias de terceros. Estas medidas voluntarias no son exigidas por la norma, pero pueden ser solicitadas por los compradores.
Los resultados de esta encuesta deberían señalar las oportunidades de mejorar la seguridad alimentaria al tiempo que se reducen los costes y la carga administrativa para los agricultores.
Si cultiva verduras, frutas o frutos secos en California, tienen ventas anuales superiores a $25.000y desea participar en este esfuerzo, visite el siguiente sitio web: https://tinyurl.com/California-Food-Safety-Survey.
La persona más directamente responsable de la gestión de la seguridad alimentaria debe realizar la encuesta. Todas las respuestas son confidenciales y los resultados serán totalmente anónimos.
Las 300 primeras personas que completen la encuesta podrán optar a una tarjeta electrónica de regalo $20, y todos los encuestados que la completen podrán optar a participar en el sorteo de una de las diez tarjetas electrónicas de regalo $100. La encuesta estará abierta hasta el 31 de marzo de 2019.
Para más información, póngase en contacto con el director del proyecto, Dr. Patrick Baur (pbaur@berkeley.edu).
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El Dr. Patrick Baur es becario postdoctoral USDA-NIFA en el Centro de Sistemas Agrícolas Diversificados de la Universidad de California, Berkeley. Su estudio actual se titula: "¿Cómo interpretan y aplican los agricultores californianos las presiones sobre la seguridad alimentaria en sus prácticas de gestión en la explotación, y a qué coste para ellos mismos y para el medio ambiente?".