Gina Bella Colfer es la Directora Agronómica de Soluciones Sostenibles para Productos Ecológicos de Wilbur-Ellis. Forma parte del Comité de Gestión de CCOF Certification Services, LLC.
Desde muy pequeña, Gina Bella Colfer supo que quería dedicarse a la agricultura. Mientras crecía en Aptos (California), en la granja de manzanas de su familia, asistió a las ferias de los condados de Santa Cruz y Monterey todos los años, mostrando caballos, ovejas y novillos para el 4H.
Al crecer en los años 70 y 80 en una granja convencional, Gina no oyó hablar mucho de la agricultura orgánica al principio. "Era algo muy especializado", dice. Inspirada por el asesor de control de plagas que visitó la granja de su padre, Gina empezó a trabajar ella misma como asesora de control de plagas tras graduarse en Cal Poly, una carrera que ha ido ampliando durante más de 35 años.
"Empecé mi carrera en granjas que cultivaban alcachofas y verduras de hoja verde, y vi este círculo vicioso del uso de pesticidas", recuerda Gina. "Había mucha química pesada implicada: organofosforados, carbamatos, piretroides. ... Matábamos, pero sobrevivían, y el ciclo de tener que volver a aplicar siempre volvía a empezar".
Gina recuerda una imagen especialmente desgarradora: "Vi una larga hilera de lombrices en el fondo del surco donde había aplicado herbicidas, y habían subido a la superficie porque el suelo se había vuelto anaeróbico y estaban expuestas a esas toxinas. Fue un ecocidio, una matanza masiva". Sabía que tenía que encontrar una forma mejor.
A medida que la carrera de Gina en el control de plagas avanzaba, ella y su marido intentaron cultivar de forma más natural en un terreno de un cuarto de acre al que llamaron B&GC Organics. En 1990 obtuvieron la certificación del CCOF y cultivaron verduras de hoja verde y tomates para compradores locales. "Me di cuenta de que podría agricultura orgánica", afirma.
Tras formar una familia, Gina se dio cuenta de que quería profundizar en la agricultura orgánica y sostenible para preservar la tierra para sus hijos.
En 2002, Gina se incorporó a Mission Organics (que más tarde pasó a formar parte de Earthbound Farm) como asesora interna de control de plagas orgánicas (PCA). Llevaba muchos sombreros, incluyendo la gestión del cumplimiento y la gestión de la seguridad alimentaria en el campo, supervisando el cumplimiento de la empresa con las certificaciones, incluyendo el Programa Nacional Orgánico certificado por CCOF, GLOBALG.A.P., GFA, EFI , y más.
En su cargo actual de Directora Agronómica de Soluciones Sostenibles para Productos Orgánicos en Wilbur-Ellis, una gran empresa de insumos agrícolas que suministra fertilizantes, productos fitosanitarios, semillas y otros, Gina ha trabajado para desarrollar un sólido programa de productos orgánicos. "Wilbur-Ellis es una empresa familiar desde hace más de 100 años, y la nueva generación se está dando cuenta de la importancia de la sostenibilidad y los productos orgánicos", afirma. "Quieren avanzar con los tiempos".
Gina ayuda a los productores a escapar del ciclo de los pesticidas seleccionando cuidadosamente los productos y las empresas pensando en la sostenibilidad. "Se resuelven muchos problemas con la salud del suelo", afirma. "Si sigues tirando del banco del suelo, llegas a un punto en que tu cuenta bancaria se agota. Tienes que volver a invertir en el suelo".
Gina educa a los vendedores y clientes de su empresa sobre las ventajas de la salud del suelo, la gestión de nutrientes y los productos sostenibles, buscando empresas que reduzcan sus emisiones de carbono y utilicen energías renovables para fabricar sus productos.
"Tenemos que eliminar estos productos sintéticos de nuestro entorno", afirma Gina. "Alteran el microbioma del suelo y, cuando comemos las plantas, alteran nuestro microbioma intestinal. Hay todos estos efectos secundarios en los que no se piensa cuando se aplican productos sintéticos a los cultivos. Es alucinante. Estos productos químicos están diseñados para matar todo, y eso es lo que tenemos que no hacer. En su lugar, debemos promover la diversidad de los ecosistemas".
"Lo hacemos por las generaciones futuras", dice Gina. "Yo lo hago por mis nietos".