Prolongar la temporada de producción de su explotación -ya sea adelantándose a una cosecha temprana o continuando en los meses de invierno- es una excelente manera de aportar ingresos adicionales a la explotación. Merece la pena considerar tanto las ampliaciones de principios de temporada como las de finales. Sin embargo, si puede ofrecer las cosechas de primavera y verano antes que otras explotaciones, cosechará más beneficios. Es más probable que los clientes que se sientan atraídos por sus productos tempranos se queden en su puesto durante toda la temporada. Es mucho más difícil conseguir que los clientes compren con usted cuando ya han encontrado otra fuente que les gusta. A los clientes les hace más ilusión ver la primera cosecha de tomates de la temporada que verlos en enero. Nuestras papilas gustativas cambian con las estaciones. Una sopa de calabaza puede sonar mejor que una ensalada Caprese cuando bajan las temperaturas.
La mejor opción es hacer ambas cosas: buscar la manera de cosechar lo antes posible y prolongar la temporada hasta los meses de invierno.
Mi granja de cultivos en hilera está en la costa, en Carmel, y normalmente plantamos nuestros plantones de tomate en la primera semana de mayo y los cosechamos a mediados de agosto. Esto significa que, aunque nuestra temporada de tomates se extiende hasta bien entrado el otoño, a menudo vamos dos meses por detrás de otras granjas que estrenan sus tomates a principios de verano. Este año hemos instalado invernaderos para poder aprovechar tanto el mercado temprano como el tardío. Plantaremos algunas variedades favoritas en los aros para cosecharlas un mes o más antes de lo previsto. Más tarde, en julio, plantaremos una sucesión más pequeña que nos llevará hasta el invierno. Los aros protegerán a los tomates de la lluvia, que debilita las plantas y favorece la aparición de hongos. Y como aquí nunca hiela, ¡podremos cosechar tomates hasta que llegue el momento de volver a sembrar!
Formas sencillas de prolongar la temporada:
- Disponga de varias fechas de siembra de sus cultivos para asegurarse de que no haya ningún lapso de producto. Este impulso hace que los clientes vuelvan cada semana.
- No te limites a sembrar directamente tus cultivos cuando el suelo esté suficientemente caliente y las temperaturas sean favorables. Adelántate a cultivos como guisantes, calabacines, pepinos y judías plantando lotes en bandejas en el invernadero. Si no dispones de invernadero, puedes cubrir las bandejas de semillero con material de poliéster de hilado fino para calentarlas unos grados.
- Plante variedades resistentes a las enfermedades fúngicas para que rindan bien en la estación lluviosa.
Recuerde que no es necesario realizar una siembra completa de esta forma, pero tener al menos algunos cultivos populares tempranos aumentará los ingresos de la explotación.
Prórrogas de temporada que requieren más tiempo o dinero:
- Invierte en un invernadero o túnel alto. Dependiendo del clima, un invernadero puede acelerar las cosechas un mes. Además, los cultivos subtropicales pueden prosperar durante el invierno en lugares donde, de otro modo, se congelarían.
- Las cubiertas flotantes protegen de las heladas y las plagas. Aumentan la temperatura unos grados y protegen los cultivos del viento. Las hay de distintos grosores; las más pesadas ofrecen más protección contra las heladas.
- Considere los túneles bajos. Pueden proporcionar un arranque de dos o tres semanas en comparación con las plantaciones de campo sin protección.
- Si ya tienes un invernadero de aros y vives en un lugar donde los inviernos son fríos, considera la posibilidad de calentar el invernadero de aros con una pila de compost activa "tipo zanja". Esto podría aumentar la temperatura dentro del invernadero hasta 10 grados.
Financiación de la ampliación de la temporada
El Servicio de Conservación de los Recursos Naturales (NRCS) del USDA ofrece subvenciones a los agricultores para pagar los materiales de los invernaderos, pero no la mano de obra. Por ejemplo, por $8.500 conseguimos un túnel de gran resistencia de 30 pies por 100 pies de alto con canalones para la captación de agua. La mano de obra costó 2.500 euros. Todo lo que pagué de mi bolsillo fue 1.500 PTT por la mano de obra. Puede obtener más información sobre este programa en el sitio web del NRCS.
La ampliación de la temporada da sus frutos
Utilizar estas sugerencias para sacar el máximo provecho de su temporada de producción se amortizará en el primer año. La mayoría de los agricultores que llevan mucho tiempo en el negocio incorporan algunas o todas estas sugerencias. Si está buscando una forma de ser más rentable, ampliar la temporada puede marcar la diferencia.
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Este artículo ha sido escrito por Jamie Collins.
Sobre el autor: Jamie Collins, propietario de una empresa certificada por el CCOF Granjas Serendipity cerca de Monterey (California), cultiva productos orgánicos desde hace dos décadas. Vende sus productos en mercados agrícolas, CSA y otros puntos de venta directa al consumidor. Además, trabaja como inspectora orgánica y consultora agrícola y de marketing, y escribe sobre alimentación y agricultura para varias publicaciones.
Agradecimiento por la financiación: La financiación de esta entrada del blog ha sido posible gracias a la subvención AM180100XXXXG055 del Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).