John Fagundes era un carpintero con un pequeño rebaño de ganado que vivía en el norte de California. Cuando la pandemia de COVID-19 cerró las principales plantas de procesamiento de carne en todo Estados Unidos, y las cajas de carne se quedaron vacías en las tiendas de comestibles, John sabía que los pequeños ganaderos como él y sus vecinos podrían alimentar a sus comunidades locales. Pero durante años antes de la pandemia, los pequeños productores de toda California habían estado luchando para cosechar su ganado, y la pandemia restringió aún más el acceso a estos servicios críticos. Así que John vendió la mayor parte de su rebaño para recaudar fondos para una Unidad Móvil de Sacrificio inspeccionada por el USDA, y JMF Slaughter nació en marzo de 2021.
John compartió recientemente su historia durante el taller "Shepherding Change in Meat Processing" en la Conferencia de Pequeñas Explotaciones de 2022, organizada por la Alianza Comunitaria con Agricultores Familiares (CAFF). Junto a John habló Matt Gamba, de Bud's Custom Meats, cuya historia aparecerá en un próximo blog. Este taller forma parte del programa de CCOF Campaña "La carne importaque propone soluciones a los cuello de botella en el procesamiento de carne. Detrás de este cuello de botella se encuentra el cierre de muchos de los pequeños procesadores de carne de California debido a la consolidación del sector y a las presiones normativas. En la actualidad, estos factores siguen dificultando enormemente la construcción de nuevas instalaciones de procesamiento y la ampliación de las existentes para satisfacer las necesidades cambiantes de los ganaderos californianos y la creciente demanda de los consumidores de carnes orgánicas y alimentadas con pasto criadas localmente. Este taller fue una oportunidad para escuchar las perspectivas de los procesadores sobre los retos a los que se enfrentan, para aprender más sobre los negocios de procesamiento, y para entender cómo los productores y los procesadores pueden trabajar juntos de manera más eficaz.
Iniciar un negocio de procesamiento de carne puede ser increíblemente difícil en Estados Unidos. El sacrificio y el procesamiento de animales están muy regulados y los gastos de explotación son elevados, mientras que los márgenes de beneficio son bajos. John decidió empezar a pequeña escala y compensar los costes utilizando sus conocimientos de carpintería para construir parte de su propio equipo.
Aunque la unidad de John es móvil, recibe el ganado principalmente en su "rancho anfitrión" del condado de Sonoma, donde puede procesar hasta ocho animales al día. El manejo humanitario es una de las principales prioridades de John, que diseñó sus instalaciones para proporcionar un entorno de bajo estrés a los animales. "Nos tomamos nuestro tiempo. No importa lo ocupados que estemos; el manejo humanitario es muy importante para nosotros", indica John. "Yo crío a los míos. Sé lo que cuesta. Sé cuánto ha invertido [el productor] en ellos, y trato a cada animal como si fuera mío."
En este momento, JMF Slaughter procesa carne de vacuno, caprino y ovino, y en su página web se indica una lista completa de servicios. ,. John recomienda a los productores que programen las fechas de sacrificio lo antes posible, especialmente si se trata de cinco animales o más. Una vez que el productor ha reservado una fecha de sacrificio, John se coordina con el procesador que recibe las canales. El 95% de sus clientes quieren que sus animales se procesen en una instalación inspeccionada por la USDA, lo que les permite vender sus productos cárnicos en todos los puntos de venta al por menor de Estados Unidos e internacionales. El 5% restante quiere que sus animales se procesen en instalaciones inspeccionadas por el CDFA, lo que significa que sus productos son sólo para consumo personal y no pueden venderse.
Para que su negocio funcione con la mayor eficacia posible, John necesita llenar su camión para cada entrega a la planta de transformación. Para ello, debe coordinar con antelación el número y la especie de los animales, ya que los distintos procesadores también tienen limitaciones en cuanto a especies y horarios. A principios de marzo de 2022, John ya tenía reservas hasta julio, con muchos huecos programados hasta noviembre.
Para escuchar la historia completa de John, escuche la grabación del taller Shepherding Change in Meat Processing en YouTube. Puede ponerse en contacto con JMF Slaughter visitando https://jmfslaughter.comcorreo electrónico jmfslaughter@yahoo.como llamando al (707) 775-4723.