Mirando desde la acera, no se puede pasar por alto qué edificio tiene la granja urbana en la parte superior. El romero cae en cascada por los bordes del tejado, el alforfón florece con tupido abandono y los setos son un faro verde e inconfundiblemente exuberante contra el cielo azul de Berkeley.
"Aquí arriba hay mucha vida", observa Joanna Letz, fundadora de Bluma Farms, mientras contempla la brillante bahía de San Francisco y el puente Golden Gate desde su azotea. Su granja es un cuarto de acre extraordinariamente verde en el centro de Berkeley, y tiene razón en cuanto a la cantidad de vida: su granja en la azotea de un rascacielos en el centro de la ciudad atrae a abejas y colibríes beneficiosos con sus setos, su variedad siempre cambiante de flores orgánicas cortadas y sus hierbas culinarias que acaban en las mesas de los restaurantes locales.
Su granja, situada a varias alturas, está encaramada en las azoteas de los pisos sexto y séptimo de este edificio residencial de uso mixto, lo que permite disfrutar de la vista tanto si se mira desde la calle, como si se está de pie en medio de un parche de zinnias vibrantes y nicotianas de fragancia nocturna, o si se vuela por encima con un dron para obtener esa vista de pájaro.
Letz lleva 15 años dedicada a la agricultura, primero como aprendiz del difunto y gran "Amigo" Bob Cantisano, un pionero orgánico. Tras cultivar durante cuatro años en una finca de Sunol, Letz empezó a sentir la necesidad de desplazarse menos y realizar su labor de amor más cerca de Berkeley, su ciudad natal. También mantiene los principios orgánicos cerca de su corazón: "Aprendí a cultivar con prácticas orgánicas como base, por lo que siempre ha sido una parte fundamental de mi carrera agrícola y un valor fundamental. En cuanto al marketing [orgánico], la verdad es que a la gente no le importa tanto cuando se trata de flores. Personalmente creo que es importante, por eso me he comprometido a cultivar orgánicamente y a obtener la certificación".
Como administradora de la mayor granja de azotea de la costa oeste, Letz tiene la ambición de poner en contacto a la gente con productos orgánicos. Y como Estados Unidos importa el 80% de sus flores cortadas, su grito de guerra es "¡compra flores locales!". Nos pide a todos que nos replanteemos qué podríamos hacer con las muchas azoteas vacías.
Añade con reverencia: "Tenemos que avanzar en esta dirección. Somos capaces de cultivar tanto en este pequeño espacio. Me deja alucinada. No hay ninguna razón de peso para no hacerlo".
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Este artículo ha sido escrito y fotografiado por Liz Birnbaum, de El festín comisariado.