Justin Miller es copropietario de Huerto Twin Peaks junto a su esposa, Camelia Enríquez. Twin Peaks Orchard es una granja mixta de frutas y verduras que pertenece a la familia de su esposa desde hace cuatro generaciones y cuenta con certificación orgánica desde 2011. En la granja, él y su esposa Camelia se dedican a mantener la salud del suelo y el agua mediante prácticas como el compostaje, los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos, el uso de insectos beneficiosos y un sistema de riego por gravedad que favorece la conservación del agua.
Miller comparte su experiencia agrícola con otros agricultores a través del Programa de Asociación para la Transición a la Agricultura Orgánica (TOPP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), una iniciativa a nivel nacional destinada a brindar mentoría, asistencia técnica y apoyo integral a los productores orgánicos existentes y a aquellos en proceso de transición. Actualmente asesora a dos agricultores que están en proceso de aprendizaje.
“Realmente reaviva mi pasión por la agricultura orgánica”, dice Miller. “Cuando empecé, y he visto lo mismo con mis aprendices, era difícil conseguir información porque aún no tienes todos los contactos que necesitas para dedicarte de verdad a la agricultura”. Los agricultores a quienes Miller asesora le han dicho cuánto aprecian contar con alguien que les brinde orientación. “Simplemente pueden tomar el teléfono y llamar cuando tienen preguntas. No tienen que reinventar la rueda”, dice. “Por eso, TOPP es un programa muy positivo”.”
Miller reconoce que TOPP brinda una forma de asistencia especialmente valiosa al conectar a los agricultores. “No hay mejor asistencia técnica que la que proviene de un agricultor real que tiene que tomar decisiones basadas en la ciencia, las finanzas, el mercadotecnia y todos los altibajos de la agricultura”, afirma. “Se confía más en la información que te da otro agricultor que en la que te daría un académico. Se trata del mundo real, de dinero real. Los consejos de otro agricultor son la forma más valiosa de asistencia técnica”.”
También atribuye a las sólidas redes de agricultores la creación de otro beneficio. “Como agricultores, a veces nos sentimos un poco aislados”, dice Miller, “así que es bueno saber que no estás solo. Si observas a los agricultores, hay una tasa de suicidio superior al promedio y es una ocupación peligrosa. Tener a alguien con quien hablar, ya sea que las cosas vayan bien o que estés pasando por dificultades, es fundamental”.”
Pensar en la transición de una granja a la agricultura orgánica puede ser otro gran obstáculo para los agricultores. “Es una incógnita”, explica Miller. “Vengo del mundo corporativo y puedo decir que la agricultura es completamente única. Es el único negocio en el que puedes hacer todo bien y, aun así, la Madre Naturaleza sigue siendo la que determina en última instancia el éxito o el fracaso cada año. Hay un riesgo mucho mayor en la agricultura que en los negocios convencionales. No puedes simplemente hacer un ajuste rápido y volver a tu forma anterior de hacerlo, ya que no tienes la misma liquidez ni ingresos estables que en otros tipos de trabajos. Si los agricultores están acostumbrados a hacerlo de una manera, y la certificación orgánica significa que deben hacerlo de una nueva manera, ahí es donde surge el miedo. Cualquiera está a una sola tormenta fuerte o un brote de plagas de caer en el fracaso. Es un gran riesgo.”
A través de su programa de mentoría, Miller ha podido guiar a sus alumnos a través del complicado proceso de convertir sus tierras a la agricultura orgánica y de navegar por el proceso de certificación. “Pude ayudarles a superar la barrera del miedo y mostrarles que no era tan complicado ni abrumador como pensaban al principio”, dice. “Contar con el consejo de alguien que ya había pasado por el mismo proceso les permitió atravesarlo con tranquilidad y sin miedo”.”
Miller valora mucho poder cultivar de manera orgánica. “Hay muchas facetas de la agricultura orgánica que la hacen importante”, dice. “Están los aspectos básicos, como que el valor nutricional de los productos orgánicos es mucho mejor y eso está comprobado científicamente. El reto que les planteo a las personas es el sabor: si pones un plátano orgánico y uno convencional uno al lado del otro, el orgánico sabrá mucho más a plátano. Luego está el impacto ambiental: no hay escorrentía de nitrógeno que contamine el agua y el suelo, no se usan sustancias químicas persistentes, se captura carbono y se cuida bien la tierra”.”
“Pero lo más importante”, dice Miller, “es la gente que vive y trabaja en la granja. Con los productos orgánicos, no estás expuesto a esos químicos que, como hemos visto, han provocado que la generación anterior de personas que trabajaban con ellos desarrollaran Parkinson y distintos tipos de cáncer. Es mucho más seguro. Todo tiene un costo; en el caso de los productos convencionales baratos, tal vez no se mida en dólares para el consumidor, pero sí en el costo para la salud de quienes los producen. Para mí, se trata de proteger a mi familia y a mí mismo, a todas las personas de mi granja y a mi comunidad”.”
Cuando el programa TOPP concluya a finales de 2026, Miller recomienda que se financien programas similares en Estados Unidos. “Nadie saca más provecho de un dólar que un agricultor”, afirma. “Cuando se financia a los agricultores, se obtiene el máximo rendimiento por cada dólar invertido”.”
“No hay nada más estadounidense que la agricultura”, continúa Miller. “Es la base sobre la que se construyó nuestro país. Y no hay nada más humano que la agricultura; es la base sobre la que se construyó la civilización. Es importante para nuestra seguridad nacional. Contar con un suministro alimentario comunitario sólido es fundamental. La agricultura orgánica genera suelos saludables, y eso es lo que nos permitirá en el futuro seguir aumentando nuestra producción de alimentos a medida que la población crezca. Los agricultores orgánicos suelen ser mejores guardianes del suelo y del agua, por lo que se obtienen mejores resultados a largo plazo. Creo que las subvenciones como esta son dinero bien invertido”.”
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Los envases de la Programa de asociación para la transición a la agricultura orgánica (TOPP) es una iniciativa a nivel nacional que brinda apoyo a los productores orgánicos en transición y a los ya establecidos en seis regiones geográficas de los Estados Unidos (incluida la región del Oeste/Suroeste, que coordina la CCOF).
¿Te interesa participar en el programa de mentoría de TOPP? Este programa cuenta con financiamiento hasta el 2026 por parte del programa TOPP.
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¿Quieres apoyar a la próxima generación de productores orgánicos? Ofrece financiamiento, asistencia técnica orgánica personalizada, acceso a mentores y oportunidades de capacitación empresarial a los agricultores que están haciendo la transición a la agricultura orgánica durante un período de tres años.
