Pie de foto: David Robles, beneficiario en 2017 y 2018 del Fondo de Subvenciones para Futuros Agricultores Orgánicos del CCOF, da una vuelta con un tractor en el Centro de Agroecología y Sistemas Alimentarios Sostenibles de la Universidad de California en Santa Cruz. Robles es ahora gerente de la granja de Food What?!, una organización sin fines de lucro de empoderamiento juvenil / justicia alimentaria en Santa Cruz.
Farm Credit apoya la causa y patrocina los esfuerzos de la organización desde 2015
La agricultura orgánica, antaño un producto de nicho, es el sector de mayor crecimiento de la industria alimentaria estadounidense. De hecho, los alimentos ecológicos son hoy una industria de casi $50 mil millones, que da empleo a 1,4 millones de personas en todo el país y a más de 400.000 sólo en California, según la Fundación de Agricultores Ecológicos Certificados de California (CCOF).
Jessy Beckett Parr, directora de la Fundación, señaló que el motor de este crecimiento es el rápido aumento de la demanda de los consumidores. Según ella, cuatro de cada cinco hogares estadounidenses compran hoy alimentos orgánicos cada año, y se espera que el mercado crezca porque los millennials representan el 42% de los consumidores orgánicos.
Pero a pesar del crecimiento del sector, agricultores, procesadores y consumidores siguen necesitando formación sobre los alimentos orgánicos: cómo cultivarlos y manejarlos, cómo cumplir los requisitos de certificación del USDA y sobre los beneficios de comer productos orgánicos. Esta es la misión del CCOF.
"Nuestro instituto de formación orgánica ofrece formación práctica y seminarios web para agricultores, manipuladores y minoristas con el fin de proporcionarles la información que necesitan para tener éxito en el negocio, mientras que nuestro Fondo de Subvenciones Orgánicas del Futuro ofrece becas y otras ayudas financieras para la educación orgánica desde la guardería hasta la universidad", dijo Parr.
"Con menos jóvenes dedicándose a la agricultura, se necesitan nuevos agricultores orgánicos y empresarios, y apoyamos a los profesores de los grados K-8 que educan a sus alumnos sobre la agricultura orgánica, a los estudiantes de la FFA que utilizan métodos de producción orgánica en sus proyectos y becas para estudiantes universitarios de dos y cuatro años."
Debido a que alentar a la próxima generación de agricultores es tan importante, Farm Credit ha apoyado firmemente a CCOF desde 2015, dijo Byron Enix, Presidente y Director Ejecutivo de American AgCredit.
"Hay una creciente demanda de alimentos orgánicos que esperamos que continúe, por lo que animar a nuevos agricultores orgánicos y formarles para que cumplan las estrictas normas de certificación es extremadamente importante", dijo Enix. "El CCOF es líder en estos esfuerzos, y nos complace apoyar su labor".
Con sede en Santa Cruz, CCOF ha sido un líder en el movimiento orgánico desde el principio, dijo Parr. La organización nació en 1973 con el nombre de California Certified Organic Farmers y ayudó a crear las normas que debían seguir los productores orgánicos de California. Otros grupos de todo el país hicieron lo mismo, así que para evitar normas incoherentes y confusas, el sector acabó solicitando al USDA que desarrollara un sistema nacional de certificación. Tras más de una década de trabajo, las normas se aprobaron en 2002.
En la actualidad, la Fundación certifica a más de 4.000 agricultores y procesadores de 43 estados, Canadá y México.
Hija de un agricultor convencional del valle de Salinas, Parr afirma que tanto la agricultura convencional como la orgánica tienen cabida en la agricultura, pero que la orgánica presenta importantes ventajas.
"Lo orgánico tiene una serie de beneficios sociales, medioambientales y económicos. Tiene un menor impacto en el medio ambiente, suele proporcionar salarios más altos y estimula la actividad económica en las comunidades donde se ubican las empresas orgánicas", afirmó.
Y al CCOF le resultaría difícil cumplir su misión sin el apoyo de Farm Credit y otros patrocinadores, añadió.
"Farm Credit apoya nuestra labor educativa y nuestros programas de concesión de subvenciones para hacer avanzar la agricultura orgánica para un mundo más sano", dijo. "Nuestro trabajo se vería gravemente mermado sin patrocinadores como Farm Credit".
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Acerca de Farm Credit:
American AgCredit, CoBank, Farm Credit West, Fresno Madera Farm Credit y Golden State Farm Credit son instituciones de préstamo de propiedad cooperativa que proporcionan a la agricultura y a las comunidades rurales una fuente fiable de crédito. Durante más de 100 años, el Farm Credit System se ha especializado en la financiación de agricultores, ganaderos, cooperativas propiedad de agricultores, servicios públicos rurales y agroindustrias. Farm Credit ofrece una amplia gama de productos de préstamo y servicios financieros, incluidos préstamos inmobiliarios a largo plazo, líneas de crédito operativas, préstamos para equipos e instalaciones, gestión de tesorería y servicios de tasación y arrendamiento... todo lo que necesita una empresa "en crecimiento". Para más información, visite www.farmcreditalliance.com.
Sobre el CCOF:
CCOF promueve la agricultura orgánica para un mundo sano. Abogamos en nombre de nuestros miembros por políticas orgánicas, apoyamos el crecimiento de lo orgánico a través de la educación y las subvenciones, y proporcionamos una certificación orgánica personal y accesible. CCOF es una organización sin ánimo de lucro gobernada por las personas que cultivan y elaboran nuestros alimentos. Fundada en California hace más de 40 años, hoy nuestras raíces se extienden por toda Norteamérica y nuestra presencia es reconocida internacionalmente. Contamos con el apoyo de una familia orgánica de agricultores, ganaderos, procesadores, minoristas, consumidores y responsables políticos. Juntos, trabajamos para hacer realidad un futuro en el que lo orgánico sea la norma. Para más información sobre CCOF, visite www.ccof.org.