Chad Crivelli es el propietario del rancho Crivelli. Forma parte de la Junta del CCOF.
Chad Crivelli creció en el mismo rancho y granja lechera donde su abuelo empezó su carrera, escuchando las historias familiares sobre la agricultura hecha a la manera tradicional. Cuando Chad terminó el instituto y empezó a estudiar en la Universidad Estatal de Fresno a finales de los 90, recuerda que notó un cambio hacia un enfoque agrícola diferente. "Se estaba produciendo una transición hacia un uso cada vez mayor de productos químicos en la producción de alimentos. El mundo temía que el crecimiento de la población fuera a superar la demanda de alimentos, y había un apetito febril por más y más productos agrícolas. Los agricultores pensaban: 'Tenemos que alimentar a más gente; vale, Monsanto nos va a ayudar; mediante el empalme genético y la pulverización de productos químicos, podemos cultivar más hectáreas de forma más barata'".
Cuando se licenció en Fresno State en 2001, le habían enseñado a ver la granja como una fábrica que produce alimentos de la forma más rápida y barata posible.
"Después de hacer funcionar esa rueda de hámster durante años", dice Chad, "di un paso atrás para analizar las cosas con más detenimiento. Quería volver a lo básico de la generación de mi abuelo". Casarse y formar una familia fue otro gran punto de inflexión en la vida de Chad: "Después de tener hijos, me volví mucho más consciente de las prácticas agrícolas, como lo que hay en mi ropa cuando vuelvo a casa por la noche". Dice que si tiene que preocuparse por exponer a su familia a productos químicos "es que algo va mal".
Chad se involucró en el Proyecto Algodón Sostenible, un grupo que reunía a profesionales de la agricultura sostenible de todo el mundo con el objetivo de mejorar la calidad del aire del Valle Central de California. "Compartíamos puntos de vista y encontrábamos distintas formas de gestionar los problemas. Eso realmente me abrió los ojos a todo un mundo nuevo de hacer las cosas", dice. Los métodos fueron a veces difíciles al principio, como incorporar principios orgánicos como setos e insectos beneficiosos en una época en la que había menos recursos y productos orgánicos. Pero al cabo de unos años, Chad se encontró totalmente inmerso en el nuevo ritmo. "Me introdujo en todo este mundo de la agricultura más sostenible", afirma.
Las nuevas ideas resultaron especialmente valiosas cuando Chad y su familia decidieron experimentar con el cultivo de granados orgánicos. En 2007, dedicaron muchas hectáreas a los granados en un momento en que muchos de sus vecinos agricultores también estaban invirtiendo en granados.
Pocos años después, la gran empresa Pom Wonderful plantó miles de hectáreas de granadas y arrasó el mercado de los pequeños productores. La superficie local de granjas de granadas pasó de cientos a cero, pero las granadas de Chad eran la excepción.
"Ahora somos los únicos cultivadores de granadas en kilómetros y kilómetros, porque nos mantuvimos orgánicos", explica Chad. "Fuimos capaces de cultivar los mercados de frutas orgánicas. Fue nuestra salvación. Pudimos ser rentables cuando nadie más lo era".
Los métodos orgánicos han aportado algo más que beneficios económicos. Chad recuerda las historias que le contaba su abuelo cuando crecía sobre las criaturas salvajes que visitaban el rancho y se preguntaba por qué no había visto ninguna en la actualidad. "Desde que nos hicimos orgánicos, la fauna salvaje ha vuelto", dice. "Ahora estamos viendo cómo vuelven las codornices y los faisanes. Esa fue la pequeña señal de Dios para mí de que, oye, está funcionando".
A Chad también le gustan los beneficios a gran escala de la agricultura orgánica. "Sí, algunas personas comen mis alimentos y se benefician de ello, pero hay muchas más que se benefician del aire que respiran... las aguas subterráneas y los arroyos están un poco más limpios, todo gracias a estas prácticas. Esa parte me intriga de verdad".
Chad disfruta sirviendo en la Junta de CCOF y representando al Capítulo de Big Valley. "Quería implicarme más en todo el espectro orgánico y estoy orgulloso de formar parte de la junta desde hace bastantes años".
Hoy en día, Chad mira hacia el futuro. "Cuanto más mayor te haces, más empiezas a buscar formas de vivir más sano y aprovechar la vida al máximo", observa. "Estoy rodeado e inmerso en la naturaleza en todo lo que hago. Mis hijos salen a cazar conmigo. Empiezo a pensar en mis nietos: me gustaría que también pudieran ver codornices en el rancho".