El Dr. Matthew Grieshop es el director del Grimm Family Center for Organic Production and Research de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Ciencias Medioambientales de la Universidad Politécnica Estatal de California (Cal Poly). Con el apoyo del Programa de asociación para la transición a la agricultura ecológica (TOPP), una iniciativa nacional de apoyo a los productores ecológicos en transición y a los ya existentes, Grieshop lanza el primer curso acreditado en EE.UU. para Asesores Certificados de Cultivos (CCA).
"Cal Poly es una institución única en el sentido de que no somos una universidad privada", afirma Grieshop. "Nuestra misión es la educación universitaria. Así que ha sido estupendo formar parte del programa TOPP. Es vital porque amplía nuestra capacidad de trabajar en estas esferas que tradicionalmente no han sido una parte importante del sistema Cal State. Nos capacita económicamente para pensar en una comunidad orgánica más amplia".
Cuando el CCOF se puso en contacto con Grieshop para participar en TOPP, su principal objetivo era aprovechar las oportunidades educativas en torno al desarrollo de la mano de obra y hacer que la industria ecológica fuera más transparente. "Ese ha sido uno de nuestros mayores problemas como comunidad", observa Grieshop. "Se nos ha dado bien predicar al coro, pero no siempre llegamos a la gente de fuera de nuestra tienda".
Para lograr este objetivo, Grieshop está trabajando en una serie de conferencias de invitados, un podcast y el curso complementario de certificación CCA, que ha sido acogido por la comunidad CCA de la región occidental y más allá.
Grieshop trabajó con el Dr. Karl Wyant, antiguo presidente del grupo de CCA de la región occidental, para crear un equipo de CCA de la región occidental centrado en la agricultura ecológica. Juntos, concibieron un marco de información esencial que las nuevas CCA debían conocer, desde la gestión de plagas, las sustancias prohibidas y la seguridad alimentaria hasta el momento preciso de la mineralización del suelo para trabajar eficazmente en ecosistemas vivos.
Ahora, junto con el Dr. Moses Mike, profesor de agricultura de Cal Poly, el grupo está pasando a la siguiente fase del proyecto, en la que se desarrollará un curso educativo completo con guías de estudio, vídeos educativos y otros materiales didácticos.
"La financiación proporcionada por TOPP es lo que nos permite hacer esto", señala Grieshop. "Incluso fuera de la región occidental hay mucho entusiasmo por lo que hacemos. El Oeste es una especie de caso de prueba, ya que los materiales que producimos van a ser específicos para el Oeste -la agricultura orgánica está ligada a la ecología local, después de todo-, pero esperamos producir algo que sea lo suficientemente adaptable como para que pueda extenderse a otras regiones del USDA."
Si echamos la vista atrás, a los primeros días de la industria de la agricultura ecológica en la década de 1990, Grieshop dice que no habría sido capaz de imaginar que un proyecto como este llegara a producirse. "Esto demuestra que, sobre todo en el sector de los cultivos especializados, se ha reconocido la necesidad de formación en agricultura ecológica. La agricultura ecológica es un mercado en continuo crecimiento. Para que ese crecimiento se produzca, necesitamos estos procesos educativos. Necesitamos que la gente entienda, al menos a un nivel básico, qué es la producción ecológica".
"Creo que el programa TOPP es excelente", afirma Grieshop. "Ver que el gobierno federal invierte en agricultura ecológica es muy previsor".
