John McKeon es Director de Integridad Orgánica y Cumplimiento de Taylor Farms. Forma parte del Patronato de la Fundación CCOF.
Cuando John McKeon crecía en la costa, tuvo la oportunidad de visitar parques nacionales y pasar tiempo en el huerto de aguacates de su abuelo. "La conservación de la tierra y el amor por ella estaban arraigados en mis valores", afirma. "Dejaba de ir al colegio en verano y me iba al huerto a trabajar y jugar. Entonces no lo sabía, pero estaba estableciendo prioridades de por vida para trabajar al aire libre con la naturaleza."
De joven, John se trasladó a Santa Cruz, California, donde estudió en el Cabrillo College y en la UC Santa Cruz. "Aprender sobre horticultura, ecología y ciencia me hizo enfocar las cosas". Después de terminar una licenciatura de cuatro años en Estudios Ambientales y Agricultura Sostenible, John se había casado recientemente y quería encontrar un trabajo más consistente. "Entré por la puerta en el CCOF en mi último semestre en la UC Santa Cruz y ayudé con la acreditación IFOAM y luego con la acreditación NOP del USDA. Durante ese tiempo el CCOF había recopilado un montón de 'planes de granja' que necesitaban ser introducidos en la base de datos. Lo convertí en mi proyecto de fin de carrera. Fue mi introducción a los datos sostenibles".
Esas prácticas le llevaron a trabajar en el CCOF. John trabajó primero como revisor de expedientes y luego como jefe de explotación, realizando inspecciones, revisiones y gestión de explotaciones agrícolas y ganaderas. "Obtuvimos la acreditación del USDA y empezamos a crecer rápidamente", recuerda. "Quería salir de la oficina y dedicarme a la inspección real, al campo". Tras el brote de espinacas por E. coli de 2006, Earthbound Farms pidió a John que trabajara para ellos. "Eso me disparó hacia un camino de investigación orgánica, seguridad alimentaria, calidad, gestión de granjas y cadenas de suministro internacionales, todo en un espacio orgánico".
"Todo se remonta a las conversaciones que solía tener con mi abuelo", dice John. "A medida que se hacía mayor, me preguntaba más mi punto de vista sobre las cosas, como el control de los ácaros en los aguacates. Empecé a buscar una forma mejor". Como niño que crecía en los 80 y oía ecos de los mensajes de los 60, John se inspiró en autores como Rachel Carson, que escribió Primavera silenciosa. "Estábamos haciendo un daño inherente a nuestros ecosistemas al entender la química pero no comprender sus impactos", dice John. "Quería hacer algo mejor, y estaba en una posición en la que podía hacer algo al respecto a través de la agricultura".
John recuerda: "Nunca habría imaginado el viaje orgánico que he emprendido. Todo se debe a que CCOF me dio una oportunidad. Gente como Brian McElroy, Janning Kennedy, Zea, Tim Bates, Phil, Brian Leahy... y más ampliamente Mark Lipson, Bob Scowcroft, Brian Baker, y tantos clientes de CCOF... si no hubieran sentado las bases y no hubieran seguido empujando, lo orgánico no habría llegado a los 80". Ahora es una fuerza reconocida para el cambio en la agricultura".
"Me parece asombroso que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos haya presentado técnicas climáticamente inteligentes por las que se puede obtener un reembolso, como la rotación de cultivos, los cultivos de cobertura, la gestión integrada de plagas y los sistemas biológicos, todos ellos derivados de técnicas orgánicas. No diré que te lo dije", ríe entre dientes, "pero es la validación de que lo orgánico es el camino correcto".
John se alegra de ver el crecimiento y el éxito de lo orgánico a lo largo de los años. "Me ha sorprendido hasta dónde ha llegado CCOF desde que yo era empleado. Me emociona enormemente ver voces más diversas liderando este espacio - es más indicativo del cambio que queremos ver." John aplaude a la comunidad orgánica por su capacidad para apoyar una amplia gama de tipos y escalas de negocio. "Estoy muy impresionado con mi experiencia en CCOF como cliente", dice. "Estoy impresionado con todos los que hacen que esto funcione".
