Liz Niles es Directora de Cumplimiento de Sespe Creek Organics. Es miembro de la Junta del CCOF.
Liz Niles creció en una zona agrícola. Sus escuelas estaban rodeadas de huertos de limoneros y campos de fresas, todos cultivados convencionalmente. "Crecí viendo fumigaciones aéreas", dice, "y me enviaban a casa avisos que decían: 'Están fumigando, así que hoy no participaremos en el recreo, quizá quiera que su hijo se quede en casa'. Fue mi introducción a esa conexión: ¿por qué no se nos permite salir fuera?".
"A medida que crecía y aprendía, empecé a oír hablar más de pesticidas y exposición, y de los riesgos no sólo para los trabajadores agrícolas, sino para comunidades locales enteras", recuerda Liz. "En un momento dado, hubo una producción teatral sobre los elevados niveles de cáncer en los profesores de secundaria del colegio al que yo asistía".
Mientras estudiaba Ciencias y Políticas Medioambientales en la Universidad de Berkeley, Liz buscó un conocimiento más profundo de las repercusiones sociales y medioambientales de los planteamientos agrícolas. "Despertó en ella una pasión por la sostenibilidad", dice, "observando la forma en que estamos cultivando a gran escala y los efectos que está teniendo en nuestra salud y el medio ambiente."
Liz asistió a todas las clases que pudo sobre sistemas alimentarios y participó activamente en el huerto orgánico estudiantil. Después de graduarse, se trasladó a Portland (Oregón), donde trabajó para una organización que apoyaba a los agricultores de arándanos rojos que estaban convirtiendo sus tierras en orgánicas. La organización compraba arándanos a un precio de transición, creando un mercado para que los agricultores no perdieran ingresos mientras sus tierras se convertían en ecológicas. Dice: "Fue una gran oportunidad de aprendizaje sobre el proceso de certificación y sobre la importancia de apoyar a los agricultores."
Liz trabaja actualmente en Sespe Creek Organics con John Wise (del Wise Ranch en Fillmore, CA, que es cliente de CCOF desde hace mucho tiempo con certificación orgánica). "Mi jefe, John, lleva cultivando orgánicamente desde el principio, cuando los agricultores certificaban a otros agricultores", dice. "Fue miembro de la junta de CCOF durante muchos años. Cuando CCOF se puso en contacto conmigo para decirme que su sección de la Costa Sur estaba buscando un miembro para la junta, John me dijo que pensaba que yo sería estupenda. Me alegré de tener la oportunidad de involucrarme más con la comunidad orgánica local y en general."
Liz fue elegida miembro de la junta del CCOF y recientemente fue reelegida para un segundo mandato. "Ha sido una oportunidad maravillosa para aprender más sobre política orgánica a nivel estatal y federal", afirma. "Es una forma satisfactoria de servir no sólo a las granjas locales en mi capítulo, sino también de involucrarme en la política a mayor escala y dirigir la dirección que toma lo orgánico".
"Para mí, apoyar lo orgánico da a los agricultores la oportunidad de influir en su entorno inmediato, en su familia y en su comunidad", dice Liz. "Cuando hablo con amigos y familiares, les animo a que apoyen a sus agricultores orgánicos locales. Es la única forma de que lo orgánico siga creciendo, gane impulso y se convierta en la norma."