WASHINGTON, D.C. (16 de diciembre de 2014) - La Asociación de Comercio Orgánico (OTA) aplaudió el anuncio de hoy del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) de una norma propuesta para eximir a más agricultores orgánicos y manipuladores de pagar en los programas convencionales de productos básicos, diciendo que este es un paso importante que reconoce las necesidades únicas de la industria orgánica, y permite a la industria decidir dónde se gastan mejor sus dólares.
"La OTA ha trabajado muy duro para conseguir esta exención, y somos optimistas respecto a la pronta entrada en vigor de esta importante normativa", ha declarado Laura Batcha, Consejera Delegada y Directora Ejecutiva de la OTA. "El sector orgánico es una industria distinta y de rápido crecimiento, con sus propias exigencias en materia de investigación y promoción. Nos complace que el USDA se mueva con rapidez para permitir que la industria utilice su dinero para crecer y desarrollar su propio sector."
Los programas nacionales de investigación y promoción de productos básicos, financiados por los productores del producto en cuestión, forman parte de la agricultura estadounidense desde hace casi cincuenta años. En la actualidad existen 22 programas nacionales de check-off que van desde el más antiguo, iniciado en 1966 para el algodón, hasta uno de los más recientes, que promueve los mangos cultivados en Estados Unidos. Las emblemáticas campañas "Got Milk" y "The Incredible Edible Egg" son ejemplos de programas de promoción y educación financiados con fondos de los productores.
La exención propuesta, que fue ampliada por el Congreso en la Ley Agraria de 2014, extendería la exención para los agricultores, manipuladores, comercializadores o importadores de productos ecológicos de la etiqueta 100 % ecológica a la etiqueta ecológica primaria (95 % ecológica) y no se aplicaría exclusivamente a los agricultores o manipuladores que trabajan únicamente con productos ecológicos, sino también a los que producen, procesan, manejan e importan tanto productos ecológicos como convencionales.
La exención de las cuotas de los programas convencionales de compensación por productos básicos es muy significativa para las operaciones orgánicas certificadas. El USDA estima que el hecho de no tener que contribuir a las retenciones convencionales liberará $13,6 millones extra para que los actores orgánicos puedan invertirlos de nuevo en la industria orgánica.
"Estos ahorros adicionales que estarán disponibles como resultado de esta exención pueden ser utilizados por los agricultores, ganaderos y manipuladores orgánicos para hacer frente a los problemas cotidianos y para abordar cuestiones que ayudarán a avanzar en sus negocios y en el sector orgánico", dijo Batcha.
La norma propuesta por el USDA también eximirá a las operaciones que reúnan los requisitos de pagar la parte del gravamen en los programas federales de órdenes de comercialización destinada a actividades de promoción del mercado. Existen 23 programas de órdenes de comercialización con autoridad de promoción del mercado.
El USDA publicó el notificación de los cambios propuestos en el 16 de diciembre de 2014, Registro Federalcon un periodo de comentarios públicos de 30 días.
"La OTA se siente alentada por la rápida actuación del USDA para aplicar esta disposición y permitir un conciso periodo de comentarios de 30 días. Es el resultado del lenguaje claro y sin ambigüedades Farm Bill aprobado con un fuerte apoyo bipartidista y firmado en ley por el Presidente. Estos importantes logros para los agricultores ecológicos y la industria ecológica se han conseguido gracias al duro trabajo de los agentes ecológicos", ha declarado Marni Karlin, Vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales de la OTA.
La Ley Agrícola de 2014 también autoriza al USDA a considerar y celebrar una votación sobre un programa de cheques de investigación y promoción orgánica si el sector orgánico envía a la agencia una propuesta oficial para un cheque orgánico. Durante los últimos tres años, la OTA ha estado recopilando información de las partes interesadas orgánicas sobre la mejor manera de dar forma a un programa de compensación que podría servir eficazmente a la industria.
La industria orgánica está viviendo tiempos de auge, con ventas orgánicas que alcanzaron un nuevo récord de más de $35 mil millones en 2013. Más del 80% de las familias estadounidenses compran ahora productos orgánicos.
"Los éxitos de la industria orgánica han sido enormes", afirma Batcha. "Sin embargo, aún queda mucho por hacer para educar a los consumidores en materia orgánica, dedicar más fondos a la investigación y ayudar a los agricultores a convertirse a la agricultura ecológica. Dar a la industria más capacidad para invertir en su futuro es muy significativo".
La Organic Trade Association (OTA) es la asociación de empresas de agricultura y productos orgánicos de Norteamérica. La OTA es la principal voz del comercio orgánico en Estados Unidos y representa a más de 6.500 empresas orgánicas de 49 estados. Entre sus miembros se encuentran cultivadores, transportistas, procesadores, certificadores, asociaciones de agricultores, distribuidores, importadores, exportadores, consultores, minoristas y otros. La Junta Directiva de la OTA es elegida democráticamente por sus miembros. La misión de la OTA es promover y proteger el crecimiento del comercio orgánico en beneficio del medio ambiente, los agricultores, el público y la economía.