CCOF y CalCAN organizaron una sesión informativa virtual para los legisladores del estado de California y funcionarios de la agencia para aprender acerca de las oportunidades actuales en el mercado orgánico de California. Esta sesión informativa proporcionó el contexto para el programa patrocinado por CCOF AB 2499 (Maienschein), que crea un Programa de Transición Orgánica para proporcionar a los agricultores desatendidos asistencia financiera y técnica para la transición a lo orgánico y exige un análisis del mercado del sector orgánico en todo el estado.
Durante la sesión informativa escuchamos a cuatro expertos:
- Ernesto Soto, enlace con los agricultores en Coke Farms, explicó cómo lo orgánico es una estrategia importante para que los agricultores hagan crecer sus negocios. Coke Farms agrupa y comercializa productos de pequeños agricultores orgánicos, principalmente latinos, que a menudo tienen dificultades para acceder al mercado. La creciente demanda de productos orgánicos por parte de los consumidores ha permitido a Coke Farms pasar de un puñado de agricultores en 2005 a más de noventa en la actualidad, y sus puertas siguen abiertas a nuevos agricultores orgánicos en busca de oportunidades de mercado.
- Jonathan Kitchens, director de compras de Earl's Organic Produce, habló de las oportunidades que tienen los agricultores de California para satisfacer la creciente demanda de productos orgánicos en las tiendas de comestibles. Earl's, que ha vendido productos al por mayor durante los últimos 34 años, ha experimentado recientemente una gran expansión para satisfacer el rápido aumento de la demanda de productos orgánicos por parte de los minoristas de todo el estado. Los minoristas convencionales que históricamente no vendían grandes cantidades de productos orgánicos están ampliando rápidamente su selección orgánica, mientras que los pequeños minoristas se están expandiendo a nuevas ubicaciones. Kitchens también observó que los consumidores más jóvenes que compran en mercados latinos y asiáticos buscan cultivos culturales orgánicos certificados como bok choy, epazote y raíz de yuca, lo que supone una gran oportunidad para los agricultores californianos que quieren entrar en el mercado orgánico.
- Kristin Keisel, profesora asociada de economía agrícola y de los recursos en la Universidad de California en Davis, compartió los resultados de una investigación que demuestra que los californianos eligen cada vez más alimentos basados en valores y están dispuestos a pagar más por los alimentos orgánicos locales. Los consumidores californianos reconocen más el sello orgánico que otras etiquetas y entienden por "local" los alimentos cultivados en pequeñas explotaciones orgánicas y de alta calidad. Keisel considera que el crecimiento de las compras basadas en valores es una oportunidad para que los productores diferencien sus productos mediante la certificación orgánica y mensajes que hablen del valor añadido de la agricultura orgánica local.
- Megan DeBates, Vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales de la Asociación de Comercio Ecológico (OTA), destacó las oportunidades que tienen los agricultores de California para satisfacer la creciente demanda de productos orgánicos por parte de los consumidores. De media, el mercado orgánico ha crecido entre un 4% y un 6% al año, en comparación con el mercado convencional, que ha crecido entre un 2% y un 3% al año. Durante el primer año de la pandemia de COVID-19, el mercado orgánico experimentó un crecimiento anual récord de más del 12%. Esto se atribuyó a que las familias gastan una mayor parte de su presupuesto en alimentación en la tienda de comestibles, donde se venden sobre todo productos orgánicos, en lugar de en restaurantes o instituciones, donde el mercado de productos orgánicos está relativamente poco desarrollado. DeBates destacó el fuerte crecimiento de las ventas de productos procesados, que ofrece importantes oportunidades a los agricultores californianos para vender sus cosechas a los fabricantes de alimentos orgánicos. El Departamento de Salud Pública de California informa que las ventas de productos orgánicos procesados se duplicaron con creces entre 2020 y 2021, de $14,8 mil millones a $34,5 mil millones.
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