Tanto si orde\u00f1an vacas como si cr\u00edan ganado para carne, las continuas condiciones de sequ\u00eda en el estado han obligado a ganaderos y productores de leche a reducir sus reba\u00f1os ante el aumento de los costes para mantener a sus animales.<\/p>\n
En regiones como los condados de Marin y Sonoma, donde los agricultores y ganaderos dependen en gran medida de los pastos y las precipitaciones naturales para cultivar forrajes y proporcionar agua potable a su ganado, la duraci\u00f3n de la actual sequ\u00eda ha sido especialmente dura.<\/p>\n
El U.S. Drought Monitor ha clasificado amplias franjas de la regi\u00f3n como de \"sequ\u00eda excepcional\" -el nivel m\u00e1s alto de intensidad de sequ\u00eda- tras dos a\u00f1os de escasas precipitaciones.<\/p>\n
Seg\u00fan Brian Dolcini, ganadero del condado de Marin, incluso en los a\u00f1os secos en los que la calidad de los pastos era \"horrible\", al menos su presa se llen\u00f3. Normalmente, en esta \u00e9poca del a\u00f1o, deber\u00eda tener unos 25 pies de agua, dijo, pero ahora hay unos 8 pies.<\/p>\n
\"Este a\u00f1o no ha entrado ni una gota\", dijo. \"\u00c9sa es la mayor diferencia\".<\/p>\n
Dolcini, que explota una lecher\u00eda org\u00e1nica en Nicasio, empez\u00f3 a acarrear agua hace unas tres semanas, para intentar conservar toda el agua que pueda de su presa.<\/p>\n
Una lecci\u00f3n que aprendi\u00f3 de la \u00faltima gran sequ\u00eda del estado es que no hay que esperar para reaccionar. Por eso decidi\u00f3 en marzo instalar cuatro dep\u00f3sitos de agua de 3.000 galones, que seg\u00fan \u00e9l son casi imposibles de encontrar hoy en d\u00eda. Los 20.000 galones que transporta cada semana se utilizan para el agua de beber de las vacas y para lavar el establo, se\u00f1ala, no para regar su cosecha de ensilado.<\/p>\n
La temporada de pastoreo en la regi\u00f3n suele extenderse hasta junio y, a veces, julio, pero Dolcini dijo que el clima m\u00e1s c\u00e1lido de este a\u00f1o y los fuertes vientos secaron los pastos de primavera un mes antes, lo que significa que est\u00e1 alimentando con m\u00e1s heno y ensilado. Dado que muchos ganaderos \"intentan comprar todo lo que pueden\", Dolcini prev\u00e9 que en los pr\u00f3ximos meses disminuya el suministro de pienso, sobre todo de heno en grano. Los agricultores que plantaron esos cultivos en enero no pudieron obtener una buena producci\u00f3n debido a la falta de lluvia, dijo, y la reducci\u00f3n de los suministros de agua significa que se plantar\u00e1n menos acres.<\/p>\n
La falta de lluvia ha reducido no s\u00f3lo el forraje para pastoreo, sino tambi\u00e9n el ensilado que cultivan los productores de leche, y algunos estiman una p\u00e9rdida del 50% de su cosecha, dijo Randi Black, asesora de l\u00e1cteos de la Extensi\u00f3n Cooperativa de la Universidad de California para los condados de Sonoma, Marin y Mendocino. Dado que el ensilado sigue siendo \"una fuente de alimento tan buena\" para las vacas lecheras, la p\u00e9rdida del cultivo podr\u00eda reducir la producci\u00f3n de leche y, por tanto, los cheques lecheros de los ganaderos.<\/p>\n
Con m\u00e1s ganaderos que necesitan comprar heno, el mercado se ha vuelto \"incre\u00edblemente competitivo\", dijo Black. Algunos ganaderos de vacuno de leche han informado de que pagan $100 m\u00e1s por tonelada que el a\u00f1o pasado por heno de calidad para vacas lactantes. Adem\u00e1s, muchos ganaderos han incurrido en nuevos gastos de transporte de agua, con estimaciones de alrededor de $15.000 al mes para pagar el agua y la mano de obra y el gas\u00f3leo para transportarla, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
\"Es mucho dinero para gastar\", dijo Black, se\u00f1alando que el condado de Marin ha puesto en marcha un programa de reparto de costes para ayudar con los gastos de transporte de agua, y el condado de Sonoma est\u00e1 trabajando para hacer lo mismo.<\/p>\n
Seg\u00fan sus c\u00e1lculos, alrededor del 85% de las centrales lecheras de los condados de Sonoma y Mar\u00edn practican la agricultura ecol\u00f3gica y deben cumplir las normas del Programa Nacional Ecol\u00f3gico, que exige que los animales pasten al menos 120 d\u00edas al a\u00f1o y obtengan un m\u00ednimo del 30% de materia seca de los pastos durante la temporada de pasto.<\/p>\n
En el pasado, el Departamento de Agricultura de EE.UU., que administra el programa, ha concedido \"excepciones temporales\" a la norma sobre pastos debido a sequ\u00edas y cat\u00e1strofes naturales, y los agricultores han estado enviando la documentaci\u00f3n necesaria a sus certificadoras org\u00e1nicas, que solicitar\u00e1n la excepci\u00f3n al USDA.<\/p>\n
La categorizaci\u00f3n de la sequ\u00eda de la regi\u00f3n como \"excepcional\" deber\u00eda ayudar en ese proceso, se\u00f1al\u00f3 Black. La designaci\u00f3n de sequ\u00eda tambi\u00e9n pone a disposici\u00f3n financiaci\u00f3n adicional a trav\u00e9s del USDA para la alimentaci\u00f3n del ganado y el transporte de agua, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Jennifer Beretta, ganadera del condado de Sonoma, afirma que ya ha solicitado la variante org\u00e1nica, tras finalizar la temporada de pastoreo un mes antes de lo previsto este a\u00f1o. Su familia ha vendido 15 novillas para reducir el reba\u00f1o. Ahora est\u00e1n intentando buscar heno org\u00e1nico, que seg\u00fan ella ha sido \"realmente dif\u00edcil de encontrar\". Se\u00f1al\u00f3 que la regi\u00f3n de Klamath, donde su familia ha estado comprando heno, tambi\u00e9n ha sido excepcionalmente seca este a\u00f1o, y los suministros de heno de all\u00ed siguen siendo \"muy inciertos.\"<\/p>\n
\"Va a ser realmente aterrador cuando empieces a competir contra los tipos convencionales\" por el heno, dijo.<\/p>\n
Recordando la sequ\u00eda de 2013-2014, el ganadero del condado de Marin Loren Poncia, que cr\u00eda ganado vacuno, porcino y corderos, dijo que la falta de forraje en los pastos fue un problema entonces, pero hubo al menos algunas tormentas que llenaron estanques para proporcionar agua potable a sus animales. En los dos \u00faltimos a\u00f1os, esos estanques se han ido secando.<\/p>\n
En lugar de transportar agua, como hacen muchas centrales lecheras de su zona, cree que muchos productores de vacuno est\u00e1n reduciendo sus reba\u00f1os o vendi\u00e9ndolos.<\/p>\n
Poncia dice que ya ha sacrificado parte de su ganado y est\u00e1 pensando en vender todas sus ovejas. Sus cerdos, que describe como \"una parte muy peque\u00f1a\" de su explotaci\u00f3n, pueden mantenerse con grano, cuyos precios \"est\u00e1n por las nubes\". Lo mismo ocurre con otros muchos gastos, como el heno y el combustible.<\/p>\n
A diferencia de la \u00faltima sequ\u00eda grave del estado, cuando los precios del ganado alcanzaron un m\u00e1ximo hist\u00f3rico, se\u00f1al\u00f3 que el mercado actual est\u00e1 saturado y los ganaderos han estado vendiendo a precios mucho m\u00e1s bajos. Poncia dijo que espera acabar vendiendo mucho m\u00e1s ganado a otros estados que s\u00ed tienen hierba, aunque se\u00f1al\u00f3 que gran parte del Oeste tambi\u00e9n sigue seco.<\/p>\n
Lo que no har\u00e1, dijo, es seguir comprando pienso durante una sequ\u00eda.<\/p>\n
\"Prefiero vender todo el ganado y empezar de nuevo que alimentarme durante la sequ\u00eda y no saber nunca cu\u00e1ndo volver\u00e1 a llover y vaciar mi cuenta bancaria\", afirma Poncia.<\/p>\n
John Ginochio, ganadero del condado de Contra Costa, afirma que lo \u00faltimo que quiere hacer es liquidar su reba\u00f1o. Hasta ahora, ha sacrificado una cuarta parte de su reba\u00f1o, aunque dice que conoce a muchos ganaderos que han reducido sus efectivos de forma mucho m\u00e1s dr\u00e1stica.<\/p>\n
\"Nunca hab\u00eda comprado tanto heno en mi vida\", dice, y se\u00f1ala que est\u00e1 intentando comprar lo suficiente para llegar a diciembre, con la esperanza de que las condiciones del campo mejoren para entonces.<\/p>\n
Aunque el coste de ese heno ya est\u00e1 \"por las nubes\", dice que espera que los precios se disparen a\u00fan m\u00e1s debido a los recortes de agua a los agricultores, lo que significa que \"se producir\u00e1 a\u00fan menos heno\".<\/p>\n
\"Todos est\u00e1n en el mismo barco\", dijo. \"Tienen que tomar esas decisiones\".<\/p>\n
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Este art\u00edculo ha sido escrito por Ching Lee y <\/em>publicado originalmente en California Farm Bureau Federation's Ag Alert el 2 de junio de 2021<\/em><\/a>. Reimpreso con permiso.<\/em><\/p>\n